Susan Sarandon

Susan Sarandon nació como Susan Abigail Tomalin en Nueva York, Estados Unidos, el 4 de octubre de 1946. Actriz de cine, televisión y teatro, inició su carrera cinematográfica en 1970 y alcanzó su periodo de mayor reconocimiento crítico entre comienzos de los años ochenta y mediados de los noventa. Fue candidata cinco veces al Óscar a la mejor actriz y ganó el premio en 1996 por Dead Man Walking, película estrenada el año anterior.

Infancia y formación

Fue la mayor de nueve hermanos y creció principalmente en Edison, Nueva Jersey. Su padre trabajó en publicidad y producción televisiva y su madre se ocupó de la familia. Educada en un ambiente católico, comenzó a actuar durante sus años escolares.

Entre 1964 y 1968 estudió Arte Dramático en la Catholic University of America, en Washington D. C. Allí conoció al también estudiante de interpretación Chris Sarandon. Se casaron en 1967, cuando ambos seguían vinculados a la universidad, y Susan obtuvo su licenciatura al año siguiente. El matrimonio terminó en 1979, pero conservó profesionalmente el apellido Sarandon.

Su entrada en el cine no respondió a un plan profesional muy definido. Acompañó a Chris Sarandon a una audición en Nueva York y terminó haciendo también una prueba. Poco después consiguió un papel destacado en Joe (1970), drama de John G. Avildsen sobre las tensiones sociales y generacionales de Estados Unidos a finales de los años sesenta.

Primeros trabajos y The Rocky Horror Picture Show

Durante la primera mitad de los años setenta alternó cine y televisión. Apareció en producciones como Lovin' Molly (1974), de Sidney Lumet, antes de interpretar a Janet Weiss en The Rocky Horror Picture Show (1975).

El musical cinematográfico tuvo una recepción inicial modesta, pero las proyecciones nocturnas y la participación ritual de los espectadores lo transformaron progresivamente en un fenómeno de culto. Sarandon componía a Janet desde una mezcla deliberada de ingenuidad, desconcierto y liberación sexual, evolución que resultaba esencial para una película construida precisamente sobre la ruptura de convenciones.

Posteriormente trabajó en Pretty Baby (1978), dirigida por Louis Malle, y en King of the Gypsies (1978). Con Malle mantuvo además una relación sentimental entre finales de los años setenta y comienzos de los ochenta.

Atlantic City y la madurez interpretativa

Malle volvió a dirigirla en Atlantic City (1980), junto a Burt Lancaster. Su personaje, Sally Matthews, es una camarera que aspira a convertirse en crupier mientras intenta escapar de un entorno degradado y acaba implicada en una trama criminal.

Sarandon construyó el personaje sin apoyarse únicamente en la vulnerabilidad. Sally comienza observando una vida a la que desea acceder y termina tomando decisiones que revelan una autonomía que la película había ido preparando de forma casi silenciosa. Esa combinación de fragilidad aparente y determinación se convertiría en una constante de varios de sus mejores personajes.

Por Atlantic City recibió en 1982 su primera nominación al Óscar a la mejor actriz.

En los años siguientes apareció en The Hunger (1983), con Catherine Deneuve y David Bowie, y en The Witches of Eastwick (1987), junto a Jack Nicholson, Cher y Michelle Pfeiffer.

Con Bull Durham (1988) alcanzó otro de sus personajes emblemáticos. Como Annie Savoy, aficionada al béisbol que establece sus propias reglas sentimentales y sexuales, Sarandon evitó convertirla en simple acompañante romántica de los protagonistas masculinos. Su interpretación combina seguridad, humor y una teatralidad consciente que permite al personaje dominar buena parte del ritmo de la película.

Durante aquel rodaje conoció a Tim Robbins, con quien inició una relación que duró más de veinte años.

Thelma & Louise

En Thelma & Louise (1991), dirigida por Ridley Scott, interpretó a Louise Sawyer frente a Geena Davis.

Sarandon aporta a Louise una dureza defensiva que funciona como contrapunto a la transformación más expansiva de Thelma. Buena parte del personaje depende menos de grandes discursos que de silencios, reacciones contenidas y una resistencia a explicar su pasado. Esa reserva permite que la violencia sufrida anteriormente por Louise permanezca como una presencia implícita en sus decisiones sin convertirse en una exposición argumental.

La química entre ambas actrices sostuvo una película que combinaba road movie, drama criminal y una lectura de las relaciones de poder entre hombres y mujeres. El desenlace se convirtió en una de las imágenes más reconocibles del cine estadounidense de los años noventa.

Sarandon recibió por Louise su segunda nominación al Óscar.

Cinco nominaciones al Óscar

Su etapa de mayor reconocimiento continuó con Lorenzo's Oil (1992), dirigida por George Miller. Como Michaela Odone, madre de un niño afectado por adrenoleucodistrofia, construyó un personaje dominado por una voluntad casi feroz. La interpretación evita presentar la maternidad exclusivamente como sacrificio: Michaela aparece también como una mujer exigente, impaciente y dispuesta a enfrentarse a médicos e instituciones. Fue su tercera candidatura al Óscar.

En The Client (1994), adaptación de la novela de John Grisham dirigida por Joel Schumacher, interpretó a la abogada Reggie Love. El personaje le permitió combinar autoridad profesional y vulnerabilidad personal sin que ninguna de las dos dimensiones anulara a la otra. Recibió por este trabajo el BAFTA a la mejor actriz y su cuarta nominación al Óscar.

La quinta llegó con Dead Man Walking (1995), dirigida por Tim Robbins a partir del libro de la religiosa Helen Prejean. Sarandon interpretó a la hermana Prejean frente a Sean Penn, en el papel de un condenado a muerte.

Su trabajo se apoya en la contención. En lugar de convertir a Prejean en una figura moralmente incontestable, la presenta escuchando, dudando y enfrentándose tanto al crimen cometido como al sufrimiento de las familias de las víctimas. La película evita exonerar al condenado para plantear el conflicto ético de la pena capital, y buena parte de ese equilibrio depende de una interpretación deliberadamente desprovista de exhibicionismo.

La película se estrenó en 1995 y Sarandon recibió por ella el Óscar a la mejor actriz en la ceremonia de 1996, además del premio del Sindicato de Actores.

Del cine comercial a los personajes de reparto

Tras el Óscar siguió alternando grandes producciones con películas de menor escala. En Stepmom (1998), junto a Julia Roberts, interpretó a una mujer enferma de cáncer que debe asumir que otra persona ocupará una parte de su lugar en la vida cotidiana de sus hijos. El conflicto del personaje procede menos de la enfermedad que de su resistencia a ceder su identidad como madre, lo que proporciona al melodrama uno de sus elementos más complejos.

En los primeros años del siglo XXI comenzó a desplazarse progresivamente desde los grandes papeles protagonistas hacia personajes secundarios con una personalidad más marcada. En Igby Goes Down (2002) interpretó a una madre dominante dentro de una familia disfuncional; en The Banger Sisters (2002), junto a Goldie Hawn, contrapuso respetabilidad burguesa y pasado contracultural; y participó posteriormente en títulos como Alfie (2004), Shall We Dance? (2004), Enchanted (2007), Speed Racer (2008) y The Lovely Bones (2009).

La televisión le ofreció personajes con mayor espacio dramático. En Bernard and Doris (2007) encarnó a la multimillonaria Doris Duke en los últimos años de su vida, actuación por la que fue candidata al Emmy. En 2010 volvió a recibir una nominación por interpretar a la activista Janet Good en You Don't Know Jack.

También regresó al teatro. En 2009 apareció en Broadway como la reina Marguerite en Exit the King, de Eugène Ionesco, junto a Geoffrey Rush. La obra, centrada en un monarca incapaz de aceptar su propia muerte, exigía un registro más estilizado y abiertamente teatral que buena parte de sus trabajos cinematográficos.

Feud y la televisión

Durante la década siguiente siguió alternando cine y televisión. Entre sus papeles cinematográficos destacó Arbitrage (2012), mientras que The Meddler (2015) volvió a situarla en el centro de una película, esta vez como una viuda que intenta reorganizar su vida a través de una presencia casi invasiva en la de los demás.

En Feud: Bette and Joan (2017) asumió el reto de interpretar a Bette Davis frente a Jessica Lange como Joan Crawford. Sarandon evitó reducir a Davis a su voz, sus gestos o su conocida imagen pública. Su composición subrayó tanto la inteligencia combativa de la actriz como el miedo a perder su posición dentro de una industria que enfrentaba comercialmente a dos estrellas cuya rivalidad también tenía raíces personales.

Por Feud obtuvo una nominación al Emmy como actriz protagonista y otra, compartida, como productora de la serie. Sumadas a sus candidaturas por Friends, Malcolm in the Middle, Bernard and Doris y You Don't Know Jack, alcanzó seis nominaciones a los Primetime Emmy.

Últimos trabajos

En la década de 2020 su carrera se orientó principalmente hacia personajes secundarios en cine y televisión. Interpretó a Dottie Roman, matriarca de una familia vinculada a la música country, en la serie Monarch (2022), y a la empresaria Victoria Kord en Blue Beetle (2023).

En The Six Triple Eight (2024), dirigida por Tyler Perry, encarnó a Eleanor Roosevelt dentro del relato sobre el batallón femenino afroamericano que gestionó el correo militar estadounidense en Europa durante la Segunda Guerra Mundial. En Nonnas (2025) formó parte del grupo de mujeres alrededor del cual gira la comedia protagonizada por Vince Vaughn.

En 2026 regresó al cine europeo con The Echo Chamber, de Andrea Pallaoro, junto a Alicia Vikander y Luca Marinelli. La película compitió en el Festival Internacional de Cine de Venecia, más de cincuenta años después del debut cinematográfico de Sarandon.

Activismo

La actividad política y humanitaria acompañó durante décadas a su carrera, en ocasiones con consecuencias públicas y profesionales.

En la ceremonia de los Óscar de 1993, Sarandon y Tim Robbins aprovecharon su intervención como presentadores para denunciar la situación de 266 refugiados haitianos seropositivos retenidos en la base estadounidense de Guantánamo. La protesta generó una fuerte controversia dentro de la propia Academia.

Su trabajo en Dead Man Walking reforzó también su implicación pública contra la pena de muerte. A comienzos de los años 2000 se manifestó contra la invasión de Irak; algunas organizaciones cancelaron apariciones suyas después de sus pronunciamientos contra la guerra.

En 1999 fue nombrada embajadora de buena voluntad de UNICEF. Participó en campañas y misiones relacionadas con la infancia, la educación, la salud y el VIH/sida, entre ellas viajes a India y Tanzania. Posteriormente pasó a figurar como antigua embajadora del organismo. En 2010 fue nombrada también embajadora de buena voluntad de la FAO, vinculando su actividad pública a la lucha contra el hambre y la inseguridad alimentaria.

A partir de 2023 adquirió especial notoriedad su posición sobre la guerra de Gaza. En noviembre de ese año, durante una manifestación en Nueva York en apoyo a los palestinos, realizó unas declaraciones en las que comparó el miedo experimentado por judíos estadounidenses ante el aumento del antisemitismo con la discriminación sufrida por los musulmanes en Estados Unidos. Las palabras provocaron críticas y United Talent Agency dejó de representarla.

Sarandon se disculpó posteriormente por la formulación. Reconoció que podía interpretarse como una minimización de la larga historia de persecución contra los judíos, algo que afirmó no haber pretendido, mientras mantuvo su defensa de los derechos de los palestinos.

En septiembre de 2026, durante la presentación de The Echo Chamber en Venecia, afirmó que continuaba perdiendo oportunidades cinematográficas a causa de sus posiciones sobre Palestina. El 24 de septiembre de 2026 fue detenida en Nueva York, junto con otros manifestantes, durante una protesta contra el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu celebrada en las inmediaciones de la sede de Naciones Unidas.

Vida personal

Susan Sarandon estuvo casada con Chris Sarandon entre 1967 y 1979. Durante la última etapa de ese matrimonio y después de la separación mantuvo una relación con el director Louis Malle, con quien trabajó en Pretty Baby y Atlantic City.

A mediados de los años ochenta tuvo una relación con el cineasta italiano Franco Amurri. Su hija, Eva Amurri, nació en 1985 y posteriormente siguió también una carrera como actriz.

En 1988 inició su relación con Tim Robbins, a quien había conocido durante el rodaje de Bull Durham. Tuvieron dos hijos, Jack Henry Robbins, nacido en 1989, y Miles Robbins, nacido en 1992. La pareja se separó en 2009 después de más de dos décadas de convivencia.

Posteriormente mantuvo una relación con el empresario y cineasta Jonathan Bricklin, con quien estuvo además vinculada al proyecto empresarial SPiN, dedicado a locales de tenis de mesa.

La trayectoria de Sarandon quedó definida por una combinación poco lineal: cine de culto en sus comienzos, reconocimiento crítico tardío, cinco candidaturas al Óscar concentradas en quince años, personajes protagonistas y secundarios de registros muy distintos y una actividad política sostenida que, en diferentes momentos, se mezcló directamente con su carrera profesional.

Filmografía seleccionada

• 1970 – Joe
• 1974 – Lovin' Molly
• 1975 – The Rocky Horror Picture Show
• 1978 – Pretty Baby
• 1978 – King of the Gypsies
• 1980 – Atlantic City
• 1983 – The Hunger
• 1987 – The Witches of Eastwick
• 1988 – Bull Durham
• 1991 – Thelma & Louise
• 1992 – Lorenzo's Oil
• 1994 – The Client
• 1995 – Dead Man Walking
• 1998 – Stepmom
• 1999 – Anywhere but Here
• 2002 – Igby Goes Down
• 2002 – The Banger Sisters
• 2004 – Alfie
• 2004 – Shall We Dance?
• 2007 – Enchanted
• 2007 – Bernard and Doris (televisión)
• 2008 – Speed Racer
• 2009 – The Lovely Bones
• 2010 – You Don't Know Jack (televisión)
• 2012 – Arbitrage
• 2015 – The Meddler
• 2017 – Feud: Bette and Joan (serie de televisión)
• 2022 – Monarch (serie de televisión)
• 2023 – Blue Beetle
• 2024 – The Six Triple Eight
• 2025 – Nonnas
• 2026 – The Echo Chamber